Las cartas Zener se utilizan para llevar a cabo distintos experimentos sobre la percepción extrasensorial (PES), sobre todo la clarividencia. El psicólogo Karl Zener (1903 – 1964) diseñó las cartas al principio de la década de 1930 para usarlas en los experimentos sobre la mente llevados a cabo con su colega el parapsicólogo J. B. Rhine (1895 – 1980).
El mazo tiene 25 naipes, con 5 cartas de cada uno de los 5 palos (Cruz, círculo, cuadrado, estrella y ondas) (Hemos incluido 5 cartas de repuesto). Son figuras simples pero distintas, no ambiguas y de fácil medición estadística.
Ejemplos de experimento propuestos:
-Telepatía: El método más usado sitúa a los dos participantes sin contacto visual, o mejor aún, en cuartos separados. El primero (El transmisor) debe levantar una a una las cartas del mazo mezclado, mirar la figura y concentrarse en ella. Otra persona se encarga de anotar la secuencia de cartas en una planilla y dar alguna señal. El otro participante del experimento (el receptor), al percibir la señal debe anotar la figura que le aparezca en la mente en otra planilla, posteriormente se comparan las dos planillas y se saca el número de aciertos.
-Clarividencia: En este caso la persona que está llevando a cabo el experimento (el experimentador) anota la predicción del sujeto bajo prueba, a continuación levanta la carta y la anota sin decir si hubo o no acierto y evitando que el participante vea sus anotaciones. El experimento sigue hasta terminar el mazo. Una variante solitaria consiste en que la persona debe anotar primero la carta que supone que vendrá, levantárla y anotarla, pero este método se presta al conteo de cartas: es mejor verlas todas al final. Puede usarse la misma planilla que para telepatía.
Si hay habilidad psíquica la proporción de aciertos debe ser mayor al 20% (que es el valor esperado por puro azar). Este resultado porcentual debe de ser el promedio en muchas pruebas para ser significativo. Cuanto más alto sea el valor, más probable es que los resultados se deban a habilidades psíquicas.
